Death's Door Spirits at BarCastello

Last night I finally visited Pier Strazzeri at his historic cocktail bar BarCastello in Abbiategrasso, 30 minutes outside of Milano. Other than having some great drinks like the "BoulevarPier", I was extremely fortunate that on that evening, there was a special invite-only event featuring Brian Ellison and Margaret Ebeling of Death's Door Spirits in Wisconsin. Brian and Margaret were being shown around the cool bars in the Milano area by Marianna Sicheri Mazzoleni and Pietro Ghilardi of Ghilardi Selezioni.

Brian explained to me how Death's Door was born, named after a dangerous passage of water between Washington Island and the Door Peninsula in Wisconsin, USA. Legends of Death's Door passage tell of a huge Indian war party killed when dashed against the rocky shore. They recount the last voyages of countless ships destroyed by swirling currents and howling winds. In the past 10 years, Death's Door is now famous not only for its hazardous water passage, but also a great artisan gin.

With an MBA background Brian was inspired to do something special for Washington Island, an agriculturally rich land in Wisconsin that had been neglected since the 1970s due to the poor economy.  He started working with local farmers on Washington Island to help restore agriculture on the island. Using the wheat grown on the Island, he started making craft beer for Capital Brewery and the success of the beer encouraged him to start distilling spirits. Brian started studying distilling and was inspired to make vodka, gin and now even white whisky. Thanks to Death's Door using locally sourced barley and botanicals, agriculture is again thriving on Washington Island. Brian's initial 5 acre plot of grain in 2005 has now grown to over 1200 acres today! 

There was a big turnout for the event last night, with many regulars of BarCastello coming out to try cocktails like Gin Tonic, Aviation, Martini cocktail, and Negroni based on Death's Door Gin. Brian explained this his artisan gin is made using three locally grown botanicals: juniper berries, coriander and fennel. The London dry gin is extremely drinkable with a clean and smooth mouth feel. The Wisconsin Juniper berries are the protagonist in this traditional gin and the secret to its quality is its simplicity - only a few ingredients, but all with the highest possible quality.

I was surprised to find out the Brian knows my friend Paul, one of the owners of Proof and Co and 28HKS in Singapore. The previous night, Brian had been sitting at my bar stool at 1930 cocktail bar. The spirits world turns out to be very small indeed!

Thanks to Pier for his incredible hospitality. It was also great to see Gianluca Trezzi mix drinks for us and to meet the friendly staff at BarCastello: Jessica, Alice, Giulia, Yasmim, Fabio, Thomas, Simone and Lisa.

Here are the photos of the event by Toney Teddy Fernandez:

Death's Door gin and its 10 year anniversary bottle

Pier prepares some Death's Door gin-based cocktails

Gianluca prepares a punch

Pier, Brian and Pietro

Brian tells the story of Death's Door to the crowd at BarCastello

At least Shane enjoys his Facebook live video

Shane and Emanuel listen to Brian

Pier, Brian, Gianluca, Fabio, Simone, Jessica and Lisa

Brian and Shane

Degustazione Tomatin al Pub

Grazie a Chef e Sici per l'aiuto con l'italiano

Ieri è venuto al Harp Pub Guinness Scott Fraser, responsabile vendite regionale della distilleria scozzese Tomatin. L’evento è stato organizzato da Maurizio di Beija Flor, quasi un anno dopo la prima degustazione. Al primo evento noi blogger italiani appassionati di whisky abbiamo selezionato il nostro favorito da 5 cask diversi. 

Alla prima selezione c'erano gli esperti Giacomo Bombana di Whisky Facile, Giuseppe Napolitano del Bevitore Raffinato, Federico Bosco di whiskysucks, Davide Terziotti di Angel's Share, Claudio Riva di Whisky Club Italia, Paolo Tagliabue di singlemaltwhisky.it e Angelo Corbetta del Harp Pub Guinness. 

Questa volta purtroppo mancavano Federico, Giuseppe, Davide e Claudio ma abbiamo aggiunto il mitico Giorgio D’Ambrosio del Bar Metro, il collezionista Franco Dilillo, Gervasio "Gerva" Dolci di Milano Whisky Festival e l’altra metà di Whisky Facile, Jacopo Grosser.

Nel 2015 abbiamo scelto di imbottigliare il quinto whisky (cask 2691), che aveva una complessità profonda e un finale meraviglioso. 

Oltre al Tomatin Single Cask 11 YO (cask 2691, distillato il 26/5/2005 e imbottigliato il 30/5/2016), abbiamo provato 4 altre espressioni di whisky Tomatin:

1.    Tomatin Vintage 2007 9YO invecchiato in botti di Rum (46 gradi)

2.    Tomatin 14 YO invecchiato in botti di Porto (46 gradi)

3.    Tomatin 18 YO in Oloroso Sherry (46 gradi)

4.    Cu Bocan Vintage 2005 11 YO (50 gradi)

Quando era tempo di votare il whisky migliore quasi tutti hanno preferito il Tomatin 18 YO invecchiato in botti di Oloroso Sherry poiché risultava essere il più complesso del gruppo. Con una goccia d’acqua è diventato ancora più interessante.

Io e un pazzo Cinese che urlava "Gan Bei" continuamente eravamo gli unici a votare il Single Cask 2691. Come 1 anno fa, il Single Cask era una bomba - potente ma articolato - forse era un po’ troppo alcolico per gli altri.

Il Cu Bocan invece era strano perché era il primo Tomatin torbato lanciato sul mercato. E’ uno scotch morbido con un finale lunghissimo ma a me è sembrato un po' troppo dolce. Parlando con il simpatico Scott Fraser, mi ha fatto capire il Cu Bocan era creato per far avvincarsi la gente nuova ai whisky torbati. Si vede anche dalla bottiglia, che piacerà sicuramente di più ai giovani ed ha un qualche di giapponese.

Un'altra bellissima serata al Pub. Grazie a Maurizio e Angelo per l'invito!

Single Cask 2691

Gli altri whisky del Tomatin